Nissan e Universidade de Waseda testam processo para reciclagem de motores elétricos

YOKOHAMA, Japão – A Nissan Motor Co., Ltd. e a Universidade de Waseda anunciaram o início dos testes de um processo de reciclagem desenvolvido em conjunto no Japão que recupera, de forma eficiente, compostos de terras raras altamente puros a partir dos ímãs de motores elétricos. Os testes têm como objetivo permitir a aplicação prática do novo processo em meados dos anos 2020.

A indústria automotiva está promovendo a eletrificação dos veículos para lidar com as mudanças climáticas e desenvolver uma sociedade de carbono neutro. Muitos motores de veículos elétricos utilizam ímãs de neodímio, que contêm os escassos metais de terras raras, como neodímio e disprósio.

É importante reduzir o uso das escassas terras raras, não apenas devido ao impacto ambiental dos processos de mineração e refino, mas também porque os desequilíbrios entre oferta e demanda ocasionam flutuações de preços, tanto para fabricantes como consumidores.

Para utilizar recursos ao mesmo tempo limitados e valiosos de forma mais eficiente, desde 2010 a Nissan tem trabalhado – a partir da fase de projeto – para reduzir a quantidade¹ de metais de terras raras (REE, na sigla em inglês) nos ímãs de seus motores. Além disso, a Nissan está reciclando os REEs, retirando os ímãs dos motores que não cumprem com os padrões de produção e devolvendo-os aos fornecedores. Atualmente, várias etapas estão sendo envolvidas, incluindo os processos manuais de desmontagem e remoção. Por isso, é importante desenvolver um processo mais simples e econômico, para obter um nível maior de reciclagem no futuro.

Desde 2017, a Nissan tem trabalhado em conjunto com a Universidade de Waseda, que tem um histórico considerável de pesquisa sobre reciclagem e fusão. Em março de 2020, a parceria obteve sucesso no desenvolvimento de um processo de pirometalurgia, que não requer a desmontagem do motor.

Os testes demonstraram que este processo pode recuperar 98% das REEs dos motores elétricos. Este método também reduz o tempo de processo e o trabalho de recuperação em aproximadamente 50% comparado com o método atual, pois não é necessário desmagnetizar, remover ou desmontar os ímãs.

A Universidade de Waseda e a Nissan vão continuar testando as instalações em larga escala no futuro, com o objetivo de desenvolver aplicações práticas. A Nissan vai recolher motores dos veículos eletrificados que estão sendo reciclados e continuará desenvolvendo seu sistema de reciclagem.

*Com informações da assessoria de comunicação

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