Como SENNA E MCLAREN mudaram um ao outro para sempre 

Ayrton Senna pilotou por quatro equipes durante sua ilustre carreira na Fórmula 1, mas está intrinsecamente ligado à McLaren. No entanto, sua relação com nossa equipe começou da maneira mais inusitada: a rejeição. 

O então chefe de equipe da McLaren, Ron Dennis, havia se oferecido para subscrever sua temporada na Fórmula 3 Britânica em 1983, uma proposta que a maioria dos pilotos em ascensão teria aceitado. Mas o brasileiro havia dizimado as fórmulas juniores da Fórmula Ford 1600 e 2000 nos dois anos anteriores e estava determinado a se colocar em posição de tomar suas próprias decisões. 

Que a dupla mudaria para sempre um ao outro, forjando um dos maiores legados da F1, nesta fase, parecia muito distante. 

Tendo recusado o apoio da McLaren – e da Williams -, Senna passou a fazer seu nome na Toleman, aproveitando sua estreia no GP de Mônaco em 1984, quase derrubando a estrela consagrada da McLaren – e futuro rival – Alain Prost na chuva, antes de finalmente se juntar à McLaren em 1988 através de vitórias com a equipe Lotus. 

Juntos, Senna e McLaren alçariam novos patamares, se unindo para se tornarem as maiores estrelas do cenário mundial, enquanto ele iniciava sua ambição de se tornar o maior do esporte com uma determinação assustadora. A lógica de Senna, como tantas vezes se provou, era impecável. Prost e McLaren eram os melhores, então se ele entrasse no domínio de Prost e o vencesse, só havia uma conclusão que o mundo poderia tirar sobre sua capacidade de pilotagem… 

Sua luta com Prost eletrizou o mundo, não apenas por causa do drama que produziu dentro e fora das pistas, mas também por seus estilos e personalidades contrastantes. Inevitavelmente e infamemente, eles se enfrentaram em várias ocasiões, formando indiscutivelmente a rivalidade mais feroz da F1. 

Nesta fase de sua carreira, o mais experiente Prost percebeu que você não precisava ser o mais rápido em cada volta, em cada sessão ou em cada corrida. Mesmo que Senna tenha entendido isso naqueles primeiros dias, ele certamente não cumpriu a regra – se ele estava no carro, ele estava lá para ser o mais rápido e encontrar o limite do que era fisicamente possível. Ele dirigia daquele jeito não porque sentia que precisava, mas porque amava e era adorado por causa disso. Para a alegria dos fãs, a mentalidade de Senna nunca mudaria.  

Ele era o critério pelo qual os outros não eram apenas julgados, mas pelos quais eles se julgavam. Na maioria das vezes, ele tinha uma corrida vencida antes de começar. Para muitos, terminar em segundo lugar para ele era tão bom quanto vencer. 

Senna dirigia como se um computador o tivesse programado para encontrar a rota mais rápida do circuito, mas era possível sentir a imensa paixão dentro dele irradiar através de seu capacete. Ele era intensamente humano – muita coisa vinha do coração. 

Sucumbir à crença de que Senna se tornou um dos grandes de todos os tempos simplesmente porque teve acesso aos melhores carros seria loucura, como sugerir que Van Gogh só pintou suas maiores obras depois de ter acesso a um pincel com mais cerdas. As lembranças dos grandes dias de Senna inevitavelmente definem a McLaren como a equipe que trouxe à tona sua verdadeira grandeza. Ele foi um excelente piloto em todos os sentidos da palavra, mas na McLaren encontrou uma equipe onde seus talentos e personalidade foram testados e valorizados, e poderiam, portanto, brilhar. 

Se ele não tivesse Prost para enfrentar em igualdade de máquinas durante os estágios iniciais de sua carreira, ele talvez nunca tivesse atingido as alturas que chegou. E se ele não tivesse Gerhard Berger para suavizá-lo durante os últimos anos, ele poderia ter queimado. Dennis é categórico em dizer que rir com ele era impossível antes de Gerhard Berger entrar como seu companheiro de equipe em 1990. “Gerhard nos deu a arma perfeita para lidar com Ayrton, que era o humor”, diz Rony. 

Enquanto isso, sua garra, determinação, personalidade e mentalidade dentro e fora das pistas moldaram uma equipe McLaren que já havia vencido cinco Campeonatos Mundiais quando Senna chegou, em 1988. “Gostei dos princípios dele”, diz Ron Dennis sobre Senna. “Ele demonstrou o que estava preparado para fazer para alcançar seus objetivos e elevou meu jogo. Jogou com os meus pontos fortes.” 

Mas não foram apenas seus sucessos que a McLaren reverenciou. Tal como aconteceu com o fundador Bruce, os membros da equipa ter-lhe-iam seguido por um penhasco porque ele lhes deu claramente tudo o que tinha. Quando o chefe de equipe Jo Ramirez implorou emocionado para que ele vencesse sua última corrida pela equipe, na Austrália, em 1993, Senna fez exatamente isso, colocando a McLaren à frente da Ferrari na tabela geral de vitórias. Os designers Steve Nichols e Neil Oatley ainda consideram seus dias de Senna como aqueles em que aprenderam a dar o seu melhor. Ele trouxe isso deles como ninguém mais poderia. 

Um diferencial entre grandes e bons pilotos é que eles percebem a importância de uma equipe. Senna foi o mestre em entender a necessidade de trabalhar em conjunto e formar relacionamentos com as pessoas ao seu redor. Para ele, nenhum piloto era maior do que a equipe. 

Seus debriefs de engenharia continuaram incessantemente enquanto ele investigava até mesmo os menores meios potenciais de ir mais rápido. Nunca a equipe duvidou de sua capacidade de fazer exatamente isso. Seus mecânicos não pensariam em sair da cama no meio da noite se ele pensasse que trocar o motor, ou uma relação de marchas, poderia permitir que ele encontrasse mais um quarto de segundo. Através de suas conquistas, intensidade e comprometimento, ele incentivou cada membro da equipe a entregar o seu melhor. 

Todas essas lições duramente conquistadas resistiram ao teste do tempo e moldaram nossa equipe hoje. Sua ética de trabalho foi passada através de gerações, e muitos daqueles que se juntaram a nós desde então, se juntaram porque ele os inspirou. 

Trinta anos depois, se você passasse pela nossa garagem na pista ou por qualquer uma de nossas fábricas de corrida hoje, veria e sentiria as mesmas características de astúcia técnica, trabalho em equipe e empreendimento que nos levaram ao topo sob Senna. 

E fora dos muros da McLaren, você encontrará poucos, ou nenhum, pilotos – incluindo os nascidos décadas depois – que não nomeiam Senna entre suas maiores influências. Lewis Hamilton, companheiro de McLaren, considera seu ídolo Senna o maior, e tamanha reverência mantém a moeda do nome. Mas Hamilton está longe de estar sozinho em seu pensamento. 

Todos se lembram melhor de Senna em seu tempo no esquema de cores vermelho e branco da McLaren. Mesmo em uma época em que a personalidade de um piloto é facilmente acessível, com a invenção das redes sociais e do Drive to Survive, Senna ainda está frequentemente acima dos demais, apesar de os fãs não saberem tanto sobre sua vida fora das pistas quanto o grid de hoje. 

Inevitavelmente, como aconteceu com nomes como Elvis Presley, James Dean, Marilyn Monroe e Amy Winehouse, sua morte precoce em Ímola, em 1º de maio de 1994, com apenas 34 anos, canonizou Senna e acrescentou à lenda que se construiu em torno dele. E, no entanto, aqueles que tiveram a sorte de tê-lo testemunhado a corrida concordariam que ele havia alcançado status lendário enquanto ainda caminhava entre nós. Ele era sem dúvida talentoso e lindamente carismático. 

Reviver a história de Senna é sentir que tudo aconteceu exatamente como deveria – até que não aconteceu. Desde sua rejeição inicial à McLaren e aperfeiçoamento de suas habilidades com a Toleman, até seus triunfos históricos em nossa icônica pintura vermelha e branca. 

Desde seu impacto na McLaren e na nova geração de pilotos de hoje, até o patriotismo e o amor de seu país pela Fórmula 1 e, claro, através da Fundação Senna, que oferece a crianças carentes acesso a maiores oportunidades educacionais, o legado de Senna como um dos – se não o – maiores pilotos de todos os tempos da Fórmula 1 continua vivo de muitas formas. 

*tradução de post da McLaren.com

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